相传，西王母的蟠桃园有三千六百株蟠桃树，前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中间一千二百株，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹细核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。

传说凡间享用过仙果蟠桃的，一位是周穆王，再有一位就是汉武帝。传说周穆王路过昆仑山，曾经受到过西王母的仙果款待。后来，周穆王再次途经昆仑山，四处寻找瑶池蟠桃园，却怎么也找不见，只好离去。

据《汉武帝内传》记载。元封六年四月，西王母曾送给汉武帝四个蟠桃，汉武帝吃后只觉通体舒泰，齿根生香，便想在皇宫花园栽种。西王母告知：中夏地薄，蟠桃种之不生。

汉武帝还把吃过的桃核，一个个谨慎地收藏起来，一直传到明代。据明代《宛委馀编》记载：元洪武时，元代所藏蟠桃核，长5寸，广4寸7分，上刻“西王母赐食武帝蟠桃于承华殿前”，十四字。

西王母的形象在道教经典与古代神话传说中由来已久。在《山海经》里，西王母 “其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”，是掌管灾疫刑罚的神秘存在。随着时间推移，西王母的形象逐渐演变，在道教文化中成为女仙之首，《汉武帝内传》中描绘她容颜绝世，仪态万千，住在昆仑山的瑶池仙境，掌管着不死药与蟠桃，是长生不老的象征。

王母又称王母娘娘、西王母、瑶池金母。全名为“白玉龟台九凤太真西王母或太灵九光龟台金母元君。大悲大愿大圣大慈无极瑶池大圣九光太妙龟台西王金母元君大天尊”。西王母由混沌道气中西华至妙之气结气成形，厥姓侯氏，柔顺之本，极阴之元，位配西方，母养群品。天上天下，三界十方，女子之登仙者得道者，咸所隶焉。与东王公共理二气，而育养天地，陶钧万物。

而蟠桃会在时间选择上，也与传统的上巳节有着千丝万缕的联系。上巳节历史悠久，其源头可追溯至周朝。据《周礼・春官・女巫》记载，“女巫掌岁时祓除衅浴” ，最初人们在这一天来到水边，通过洗濯身体，蘸水洒身或用香薰草药沐浴，以驱疫辟邪、祓除疾病，去除旧年的不祥，这一核心习俗被称为 “祓禊” ，魏晋后固定在三月初三，增加了临水宴宾、踏青等内容。

道教将王母娘娘的蟠桃会定于春季的这一天，与道教追求的生命成长、生生不息的理念高度一致，使神话传说与传统节日相互融合，丰富了三月初三的文化内涵。

想知道一场宴会有多受欢迎，看与会的客人有谁就知道了。在《西游记》中，当时负责看管蟠桃园的孙悟空遇见为了被派来摘桃的众仙女，问起宴请的神仙有哪些，仙女回答：

“上会自有旧规，请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。

还有五斗星君，上八洞三清四帝、太乙天仙等衆，中八洞玉皇九垒、海岳神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙。各宫各殿大小尊神，俱一齐赴蟠桃嘉会。”

简单来说，在道教具有一席地位的大小神尊几乎都在宾客名单上，难怪孙悟空会因没有请“齐天大圣”而恼羞成怒了。