《周易》六十四卦，不仅反映了一个充满千差万别的品类却又和谐统一的世界，而且描摹了一个万物生生不息、永远变化的世界。其变化的形成是分阴分阳、刚柔迭用、一分为二、合二为一的。六十四卦是用它独特的方式描述对立统一规律的。

乾坤代表天地，天地是由太极造分，这是最大的对立面的斗争和统一。

在这个对立统一中，乾坤两卦都有创生化育万物的能力，但乾永远居于主导地位，坤永远处于配合乾的次要位置。

乾：元亨利贞。

译文：大通顺，占问有利。

坤：元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主。利西南得朋，东北丧朋，安贞吉。

译文：大通顺，占问雌马有利。

君子有所往，起先迷路，后来得到房主人的接待，有利于到西南方去，能赚钱；到东北去，会失财，占问安居，吉。

从卦辞上就可以看出，乾是健、是先、是主，是矛盾的主导方面，表达自己的特点，简明扼要，无须顾及其他，四字足够；而坤则不同，坤是顺、是后、是配，是矛盾的次要方面，它必须表明自己的全部价值是如何顺承乾健、以乾为主、为先，以己为配、为后的，文字少了说明不了问题。

坤卦中关键的一句卦辞是“利牝马之贞”。牝马是雌马，牡马是雄马；一匹未去势的牡马大约要管束五六十匹牝马。

《周易》以牡马与牝马的关系，来比喻乾与坤的关系：乾象牡马应刚健自强，坤象牝马应柔弱顺从。

“利牝马之贞”，是说占有问雌马而得到吉利的兆示，是强调坤要守其本分。“君子有攸往，先迷后得主”，是强调坤要时刻注意永远在乾之后而绝不为乾之先。它如果丢失了自己的贞正、本分，就要迷路，就要失主。“利西南得朋，东北丧朋”，西南是阴方，代表坤；东北是阳方，代表乾。朋，指朋贝。货币起先用贝，贝十枚一串为朋，是说坤只有安守其位，才能得利；不安其位，就要失利。

乾卦《彖传》：大哉乾元，万物资始，乃统天。

译文：盛大无际的乾阳元始之气啊，万物皆取它为开端，它是天的本原。

坤卦《彖传》：至哉坤元，万物资生，乃顺承天。

译文：至极无限的坤阴元始之气啊，万物皆取它而生成形体，它又总是顺从和承奉天的乾阳之气而运动。

一“大”一“至”，是有区别的。乾象天，天之体大而无边；坤象地，地之体不如天之体大，但坤效法乾，至乾之大而后已。

一“始”一“生”，也说明了乾坤地位的不同。天地合德，共生万物，二者缺一不可。但天是根本，万物从乾那里取得生命的气质；地是顺从，万物从坤那里获得生命的形体，万物有了乾的气质才可能有坤的形体，“资始”是主动的，无条件的；“资生”是被动的，有条件的，所以坤“乃顺承天”。

《周易》六十四卦所反映的对立统一，是把对立面的斗争与转化描绘成刚柔（即阴阳）消长的过程

刚柔（阴阳）消长的思想对古代及后世思想文化，尤其是医学影响极深。这一思想主要表现在“十二消息卦”上。刚长则柔消，柔长则刚消，刚柔消长的过程，实质上是刚柔积渐、相互取代的过程。

这本是客观的自然过程，但《周易》却赋予它优劣、善恶的人世感情色彩：刚为优、为善，以长为好；柔为劣、为恶，以消为宜。

在六十四卦中，有这样特殊的十二卦：它们的刚爻与柔爻都集中在一头，自初至上，分别排列，不相错杂。由于十二卦恰好与一年中十二个月的数字相应，故《周易》作者认为十二卦的刚柔消长正好反映了天道运行十二个月的消息盈虚，但没有明确地把二者搭配在一起。

至三国时期，吴人虞翻明确说出了十二月卦。十二消息卦与十二个月的阴阳变化相应，从整体上反映了《周易》具有这样的思想：事物变化发展的过程与天道运行一样，是刚长柔消、柔长刚消、刚柔互相消长的过程；人类社会变化也是如此，刚与柔相互消长，反映了人世间君子与小人的斗争。例如剥卦，五柔在下，一刚在上，刚几乎被柔变尽，柔长而刚消，所以称剥。联系人事，剥是小人得势的时代，小人尽剥君子，而君子要头脑清醒，切勿妄动。

《周易》认为，柔长刚消，必有尽时，刚长柔消的时候必然到来。正如《序卦传》所说：“物不可以终尽，‘剥’穷上反下，故受之以‘复’。”是说事物不可能永远终结，上面剥落完了回来下面再上升，所以继续它的用“复”。“复”，一阳剥尽于上而又复生于下，故曰“剥穷上反下”。崔憬注：“夫易穷则有变，物极则反于初。‘剥’之为道，不可终尽，故受之于‘复’也。”

复，为反复，即反归正道。“剥”与“复”为一穷一通，一反一正，一乱一治。继否（三柔三刚）泰（三刚三柔）之后，“剥”、“复”在六十四卦的链条中又构成了一个发展的循环序列，所以“剥”至极点，刚将复生。

复卦一刚在五柔之下，阴极而阳反，为十一月建子之卦，从天道来看，夏历正十月为阴盛至极，至十一月冬至之时，阴气反生于地。此时虽只一阳，似乎力薄势孤，但这一阳初生、向上，蕴含着勃勃生机，万物将从此萌动茂长，其生生之势不可阻挡。一阳之上，五柔虽众，却必披靡消散，为随之而长的二阳、三阳……所取代。

《复卦·彖传》：“反复其道，七日来复，天行也。”是说由姤卦一阳消，遁卦二阳消，否卦三阳消，观卦四阳消，剥卦五阳消，坤卦六阳消至复卦一阳来复，历七变为七日，这“七日”实为“七月”。

也就是说，从一阳消退至一阳息生又反归于正道，这七变是一个天道运行的消息盈虚过程。天道，即天地、日月、星辰运行不止，日月盈亏、寒暑往来、四时交迭、昼夜进退等自然现象，它们完全是自然而然的，“七月”必复来，非人力所能为。

《彖传》：“复，其见天地之心乎！”《系辞传》说“天地之大德曰生”（天地的大德就是生成万物）。天地之心唯生物不息，空言此心不可见，于复卦则具体可见。当“剥”之时，一阳残存将消尽，其生机几乎息止了，然而一变而复生于下，作为新生的一阳又充满无限生机，由此处即可见天地的本心是使万物生生不息，永无毁灭之时。

天地本无心，说“天地之心”，像似天地有心主宰着自己的意向和行为。似心而不是心，实是谁也改变不了的消息盈虚的客观规律，六十四卦中，几乎每卦都有关于自然规律的认识，不过“天地之心”通过复卦看得更加明显真切罢了。

复卦与十一月有关，一年之中，十一月中的冬至时节，阴气极盛，然而就在这极盛的阴气中，阳气开始自地下悄悄萌动而上升，其势微弱，几乎难以察觉。但是《复卦·象传》说：“雷在地中，复。先王以至日闭关，商旅不行，后不省方。”

复卦卦体下震上坤，震为雷，坤为地，是雷潜于地中之象，雷潜于地为何称“复”？周代历法，按日照的长短，在一年二十四节气中已分出夏至和冬至，夏至天最长，到这一天阳气已发展至极盛，阳极阴生，这是姤卦。冬至天最短，到这一天阴气已发展至极盛，阴极阳生，这就是复卦。现在一阳始生于下，非常微弱，不能奋出地面，所以雷在地中，正是冬至阴极阳复生之时，故称“复”。

先王观雷在地中之象，就知道是阳生冬至之日，阳气刚刚复生，很微弱，需要静养以使其壮大，先王于这一天关闭城门，使商旅不得入内。“后”为后王，也闭关自守，不出都门去视察四方，以安静自养。

我们的上古先人已经认识到：一阳初动，意味着将大动；万物欲生尚未生，意味着将大生，通过十二消息卦，我们看到它们用刚柔消长表述对立面的斗争与转化，又用十二个月的变通表述刚柔消长的过程，并且将刚柔与君子之道和小人之道相联系，从而具体领悟《周易》卦中所反映的对立统一的思想。

关于卦中的哲学思想还包含许多方面，如刚柔关系的和谐与否、刚柔的交错，以及事物的一分为二与合二而一等。