什么是菩提心呢？就是一颗念念利他的菩萨之心。 菩提心是所有大乘菩萨的心地、品质，是成就佛果的种子。 什么是利他之心？从世俗角度讲，有爱心、无私而不在意回报地帮助别人就 是利他之心、利他之行。如人世间的善行，小到两元钱的赈灾捐款、做义工，大 到致力于慈善事业、给贫困地区办学修路送电、呼吁关注地球环境污染、濒临灭 绝的动物等等。世间的利他之行还包括利用自己的所学与聪明才智为人类带来福 利，如科学家的种种发明创造。 但对佛教的大乘行者，利他之心、行的重点却是：为了弘扬佛法、普度众 生，从而舍去自我，以身证道，求取佛果。 世俗的帮助别人是有限度的。即使是父母对子女倾其全部，尽其一生的照 顾，最多也只能让他衣食无忧，他的一生也不一定就幸福快乐。科学家的发明使 人类摆脱愚昧、贫穷与落后的同时，也带来了杀伤力巨大足以毁灭人类的战争武 器与环境污染。但并非如此讲，我们就因噎废食，放弃世间法的利他之心、行， 变成极端自私自利的人，为社会、为别人每付出一点，都要求取回报，这决非佛 弟子所为。 佛法认为，人是有生生世世的，每个人今生的命运会受前面许多世行为的影 响，这些影响称“业力”。人的欲望与贪、嗔、痴、慢、疑使这些业力不断转化 成果报，有善报也有恶报，这些果报又形成下一世轮回的因和新的业。所以人因 业力不断在六道轮回（六道：天道、阿修罗道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱 道），如果不能证道，人是无法从轮回之中解脱的。而对已解脱轮回身心获大自 在的佛菩萨，看三界六道对人都是烦恼的苦海。所以，佛教中的大乘菩萨以救度 三界六道众生从轮回中解脱为己任。在大乘菩萨的智慧中，发心并帮助众生从轮 回中解脱，才是最彻底最究竟的利他之行。即使这一世不能解脱，也会为下一世 累积解脱之因。为此，每一位初发心菩萨都首先以身证道，求取佛果。为救度众 生把自己变成一只拥有无量方便、拥有佛陀智慧的大法船。所以，菩萨有四弘誓 愿：众生无边誓愿度；烦恼无尽誓愿断；法门无量誓愿学；佛道无上誓愿成。

在佛法中，还分“愿菩提心”和“行菩提心”。“愿菩提心”就是菩萨的发 心和发愿；“行菩提心”就是行愿，指菩萨的行持和品质，如普贤菩萨十大愿行 等。 佛法中，还有分“世俗菩提心”和“胜义菩提心”。“世俗菩提心”指凡夫 初发菩提心，在触及到自我利益的时候，可能会失去利他之心，菩提心时有时 无；“胜义菩提心”是指菩萨在佛“空性”智慧指导下的发心，如菩萨普度众 生，但知实无众生可度。