释迦牟尼佛入灭后，弟子们觉得导师已去，茫然无归。释迦牟尼佛十大弟子 之一的大迦叶尊者觉得应该将佛在世时的言行结集成法藏，使曾经只通过耳闻口 传在传播途中已有失误的“佛说”能正本清源，使弟子们还能有一个统一的依 归。于是，他请阿阇世王为施主，在王舍城外灵鹫山五峰之最高者毗婆罗山侧的 毕波罗窟开始结集佛教经典。 参加这次结集法会的有已证阿罗汉果的五百比丘，以大迦叶为上首，多闻第 一的阿难尊者背诵出佛在世时所说。此次所集出的经典即《阿含经》。此次结集 后，佛教又进行了三次结集，使《阿含经》最终定型，并形成文字。 随佛教的不断发展和传播，《阿含经》也随之传向各地。北传佛教将《阿含 经》分为《长阿含经》、《中阿含经》、《杂阿含经》和《增一阿含经》。称之 为《四阿含》。 南传佛教则将《阿含经》分为：《长部》、《中部》、《杂部》、《增一 部》和《小部》五部。 《阿含经》是原始佛教的第一部经。阿含的意思是传承的教说或结集教说的 经典。以语录问答形式，形象地记述了释迦牟尼佛及其弟子们的活动、修佛论道 的言行，对佛教的基本教理如四圣谛、十二因缘、五蕴论、四念处、八正道、轮 回观等作了详细生动的说明。如不对此有准确的理解，读大乘经论就不知所云。 《阿含经》还涉及到印度的社会风俗、政治经济、宗教哲学等多方面。并记 载佛陀驳斥印度其它各种学派的过程，使我们能更客观地看待佛教以及释迦牟尼 佛当时弘法的背景，而且在当时的社会状况下，他采用怎样的方便善巧来引导弟 子去体悟真理。我们可以领略到佛陀独特的思考方式、卓越的辩才和智慧，了解 到神话之外佛陀作为一个“人”的现实人格魅力。